В наших материалах мы уже упоминали одну из самых "одиозных" компьютерных мышек – Apple USB Mouse 1998 года выпуска, появившуюся вместе с линейкой цветных iMac. Напомним, что этот похожий на хоккейную шайбу манипулятор (за что и получил "народное" название hockey-puck mouse) благодаря своей форме казался удобным далеко не всем покупателям ПК от Apple и пользовался дурной славой. Однако история не всегда чему-нибудь учит – Jelfin выпустила устройство, в котором идеи симметрии получили дальнейшее развитие: мышка Jelfin Mouse – это практически шар.
Впрочем, перед разработкой необычного дизайна компания провела некое исследование мнения потребителей и обнаружила, что 74% американцев не прочь заменить свою мышку на более комфортную. 67% опрошенных заявили об уверенности в росте продуктивности работы за ПК с удобным манипулятором. Была ли при этом продемонстрирована Jelfin Mouse – неизвестно. Нижняя поверхность устройства, в отличие от нескольких точек со "скользящим" покрытием у обычных мышей, соприкасается с ковриком всей площадью "среза" сферы. Взаимодействие с устройством также отличается: пользователю необходимо обхватить его так, чтобы указательный и средний пальцы располагались почти вертикально, ложась на соответствующие кнопки. Производитель настаивает, что Jelfin Mouse повторяет естественную форму ладони.

Продукт доступен в пяти цветовых решениях, нижнее покрытие из мягкого материала с гелем является съёмным. Разрешение сенсора – 1000 dpi. Стоимость устройства составляет $35 вместе с цилиндрическим боксом для транспортировки. Jelfin обещает, что вскоре мышь появится в европейских магазинах.

Постепенно стирается грань между медиацентром и домашним компьютером. Впору вести речь о новом классе ПК – мультимедийных компьютерах, главное предназначение которых состоит в обработке и передаче видео на широкоформатную панель. И новинки в этой области появляются всё чаще, к примеру, на днях компания Piixl анонсировала подобный компьютер под названием EdgeCenter 3770.
Устройство представлено в ультратонком корпусе (всего 3 см), обусловлено это необходимостью удобного крепления компьютера на задней стороне ЖК-панели. С самим креплением проблем не возникнет – отверстия для болтов расположены согласно стандарту VESA и подойдут для любого телевизора с диагональю экрана от 37 до 70 дюймов. Базовая конфигурация Piixl EdgeCenter 3770 построена на основе 3-гигагерцевого процессора Core 2 Duo, но можно выбрать конфигурации и с Core i5 или Core i7.

Что касается стоимости этого медиакомпьютера, то она начинается примерно с 3000 долларов США.

Дизайнерскую мысль вдохновить может всё, что угодно. Бывают и такие случаи, когда один высокотехнологичный аппарат становится «образом и подобием» для другого. В виде примера приведём интересный концепт Lamborghini Ankonian, созданный дизайнером Славчем Таневски (Slavche Tanevsky). На создание концепта его вдохновили формы и внешний вид тактического ударного самолёта Lockheed F-117 Nighthawk, построенного с применением стелс-технологий.
За основу концепции был взят эксклюзивный спорткар Lamborghini Reventon, внешний обвес которого был полностью переделан. Ankonian получил тонкий корпус сложной формы, в которых, впрочем, угадываются классические пропорции автомобилей класса GT. Выглядит автомобиль совершенно фантастически, отчасти напоминая персональное средство передвижения одного из популярных героев комиксов.

Любителям игровых консолей может показаться, что 40 долларов за контроллер Wiimote – это довольно дорого, но ученые считают, что слегка модифицированный манипулятор – просто находка, способная заменить дорогостоящие специализированные датчики во множестве полевых исследований. Так, например, физик Рольф Хат (Rolf Hut) из Дельфтского технологического университета приспособил Wiimote для измерения силы ветра. Все, что он добавил к контроллеру – это пустая бутылка со светодиодом, закрепленная так, что может отклоняться на ветру от вертикального положения.
В данном случае использовалась способность Wiimote, оснащенного скоростной инфракрасной камерой с высоким разрешением, отслеживать положение до четырех светодиодов, причем с точностью до миллиметра. Той же особенностью контроллера воспользовался коллега Хата по университету, гидрограф Виллем Люксембург (Willem Luxemburg), применивший устройство для измерения уровня воды. В этом случае контроллер «наблюдает» за светодиодами, плавающими по воде на чем-то вроде буйков (для демонстрации работы Люксембург разместил светодиод на игрушечном кораблике и немного поколдовал с формой вывода данных из Wiimote).

Измерение уровня воды, необходимое, например, для определения количества испарений из водоемов, считается довольно сложной гидрографической задачей. Один из классических методов предполагает использование датчика давления, помещенного на дне сосуда, устанавливаемого рядом с изучаемым водоемом. По изменению давления, сопровождающему испарение воды в сосуде, вычисляют интенсивность испарения во всем водоеме. Хотя необходимое для этого метода оборудование может стоить 500 и более долларов, измерения все равно оказываются не слишком точными, поскольку вода в сосуде прогревается сильнее, чем вода в естественном резервуаре.

По мнению Люксембурга, из Wiimote вышел отличный, причем беспроводной, датчик уровня воды. К тому же точность определения плоскости зеркала водоема может быть легко увеличена добавлением буйков со светодиодами до трех-четырех штук. Способностями контроллера заинтересовались также коллеги Хата и Люксембурга, занимающиеся архитектурой и проводящие прочностные испытания. В данном случае предполагается использовать еще одну систему, встроенную в Wiimote – трехмерный акселерометр, способный обеспечить информацию о перемещении частей разрушаемой в процессе экспериментов конструкции.

Рационализаторы отдают себе отчет, что для максимального соответствия требованиям различных испытаний Wiimote стоит подвернуть более глубокой модификации – например, обеспечить более емкой батареей или реализовать функцию запоминания для того, чтобы преобразовать контроллер в самодостаточное измерительно-записывающее устройство, но они полны энтузиазма и уверены, что смогут справиться и с этими, и с другими задачами. Например, Хат сообщил, что намерен придумать, как приспособить Wiimote для измерения температуры.