Орбита Земли: космос или свалка?

За всю историю своего существования человечество умудрилось намусорить не только на всех пяти континентах, но и в космосе. С середины прошлого века (именно тогда началась эпоха освоения космоса) мусора на орбите Земли накопилось столько, что теперь он представляет реальную угрозу для полетов спутников и космических кораблей. Удостовериться в этом позволяют результаты недавно опубликованного отчета NASA, который основывается на данных агентств Space Surveillance Network и Orbital Debris Program Office.

Каждая точка на картинке – рукотворный объект размером больше 10 см в диаметре. Согласно последним подсчетам, всего на орбите Земли таких объектов насчитывается больше 19 тысяч. Тем не менее, все не так уж плохо, как кажется на первый взгляд, даже несмотря на то, что с каждым днем мусора и обломков на орбите скапливается все больше.

По словам экспертов NASA, точки на картинке изображены не в масштабе, да и места в космосе предостаточно. Столкновения между обломками и управляемыми человеком объектами маловероятны. Учеными рассчитана траектория движения каждого из объектов, поэтому есть возможность внести поправки в курс спутника или космического корабля во избежание «аварии».
Однако без досадных исключений тут тоже не обходится. Недавний пример – история с изменением орбиты МКС, произошедшая буквально на днях. Причиной для шумихи послужили обломки французской ракеты-носителя Ariane-5, которая была запущена более 3 лет назад.

Также стоит упомянуть случай с ремонтом телескопа «Хаббл». После замены солнечного паруса (площадь 40 квадратных метров) инженеры обнаружили на поверхности более полутора сотен дыр и несколько тысяч вмятин.

Важно отметить, что в космосе угрозу действующим объектам может представлять мельчайший обломок, ведь на большой скорости он превращается в снаряд.

Будем надеяться, что вопрос генеральной уборки околоземной орбиты будет решен как можно быстрее, и кадры из мультфильма «WALL-E» не станут явью, когда космическому кораблю будущего приходится пробираться через плотный слой мусора и обломков, окружающий и без того загрязненную планету.